A Smarty Symbols, principal desenvolvedora e fabricante de soluções em pranchas de comunicação nos EUA, anuncia hoje a abertura de seu primeiro escritório na América Latina, em Salvador, Bahia — terra natal de sua fundadora e CEO, Barbara Fernandes, M.S., CCC-SLP. Essa expansão estratégica reforça o compromisso da empresa em tornar a comunicação acessível e inclusiva em toda a comunidade de língua portuguesa do Brasil.
“É com imenso orgulho que estendemos nossa atuação além dos Estados Unidos. Há quinze anos, sou movida pelo propósito de levar nossos produtos digitais a todos os idiomas possíveis. Nossas pranchas de comunicação já eram bilíngues em muitos mercados; agora, damos o passo mais ousado ao levar essas ferramentas a espaços públicos brasileiros. Quero levar ao Brasil o mesmo impacto transformador que vimos nos EUA, permitindo que cada criança possa se expressar onde quer que esteja.”
— Barbara Fernandes, M.S., CCC-SLP, Fundadora & CEO
O que são Pranchas de Comunicação?
As pranchas de comunicação são painéis visuais que reúnem símbolos – ícones que representam emoções, objetos, ações e conceitos do dia a dia – para servir de meio de expressão a pessoas com dificuldades de fala ou linguagem. Em vez de depender exclusivamente das palavras, o usuário aponta para o símbolo desejado, transmitindo necessidades, desejos e ideias de forma rápida e intuitiva.
No uso pessoal — seja em casa, na clínica ou na escola — cada usuário carrega seu conjunto de ícones em formato de pasta plástica, prancheta ou aplicativo móvel, garantindo autonomia para pedir água, mostrar como se sente ou participar de atividades educativas.
Porém, a verdadeira transformação social acontece quando essas ferramentas ultrapassam o ambiente individual e chegam aos espaços públicos. Ao instalar painéis fixos em parques, praças, shoppings e consultórios, a Smarty Symbols:
Amplia a autonomia social, permitindo que qualquer criança ou adulto se comunique sem depender de um acompanhante para traduzir seus gestos.
Reduz barreiras instantaneamente, transformando brinquedos e equipamentos em oportunidades de interação — por exemplo, apontar “balanço” para pedir um empurrão ou “gira-gira” para convidar um amigo.
Promove inclusão comunitária, pois pais, professores e transeuntes aprendem a utilizar e respeitar o recurso, criando ambientes mais acolhedores.
Sobre a Smarty Symbols e Suas Soluções Inclusivas
Comunicação Visual para Todos
Fundada em 2010 e sediada em Rockwall, Texas, a Smarty Symbols desenvolve soluções de comunicação visual para ambientes públicos e privados. Combinando a expertise de fonoaudiólogos e design centrado no usuário, a empresa garante que pessoas de todas as habilidades possam se expressar, interagir e sentir-se incluídas, sem barreiras.
Biblioteca de Símbolos
A Smarty Symbols possui um acervo de mais de 75 000 ícones, criados e validados por fonoaudiólogos. Esses símbolos abrangem:
Emoções e sentimentos (feliz, triste, animado)
Ações cotidianas (comer, brincar, parar)
Objetos e cenários (bola, escorrega, sala de aula)
Vocabulário escolar e técnico (letra, número, instrução médica)
Esse repositório alimenta diversas soluções:
Pranchas de comunicação pública: painéis fixos para parques, escolas, shoppings e outros locais, cada um com 72 símbolos selecionados para o contexto.
Smarty Symbols Studio: plataforma online que permite a educadores e terapeutas customizar materiais de apoio visual.
Expressive Go: aplicativo de geração de fala que integra o banco completo de símbolos via QR code ou menu tátil.
Materiais pedagógicos e clínicos: cards, folders e jogos que estendem o uso da comunicação alternativa ao cotidiano.
Cada ícone é projetado para alta legibilidade e representatividade, refletindo diversidade de gênero, tons de pele, estilos de cabelo e vestuário. A organização segue o sistema de cores Fitzgerald Key, que categoriza símbolos por função gramatical, apoiando o desenvolvimento da linguagem e a construção de frases.
Conexão Pessoal & Evolução Brasileira
Antes de fundar a empresa, Barbara Fernandes cursou Fonoaudiologia e Audiologia na Universidade Federal da Bahia. Em 2004, foi uma das quatro brasileiras selecionadas pelo Programa de Intercâmbio FIPSE/CAPES — iniciativa conjunta da CAPES (Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior) e do FIPSE, órgão do Departamento de Educação dos EUA — com o projeto “Promovendo a inclusão de pessoas com deficiência na sociedade por meio de tecnologia assistiva: soluções culturalmente adequadas.” Após concluir Bacharelado e Mestrado em Communication Sciences and Disorders nos EUA, manteve suas raízes fortes no Brasil.
Em visitas ao país, celebrava avanços como filas preferenciais em aeroportos e vagas “Reservadas para Autistas” em estacionamentos, mas observava a escassez de pranchas de comunicação em espaços públicos — apenas três instalações conhecidas. Para preencher essa lacuna, inaugurou o escritório de Salvador, focado em levar soluções adaptadas a escolas, parques, clínicas e outros ambientes.
Presença Local & Parcerias Comunitárias
Escritório Regional em Salvador, Bahia: Núcleo de vendas, suporte e personalização rápida, garantindo pranchas em português e dialetos locais.
Colaboração com Especialistas Brasileiros: Co-criação de conjuntos de símbolos e planos de instalação ao lado de fonoaudiólogos, pediatras, educadores e entidades de defesa dos direitos da pessoa com deficiência.
Treinamento & Capacitação: Workshops para cuidadores, terapeutas e equipes municipais, compartilhando boas práticas para uso e manutenção das pranchas.
Preenchendo Lacunas no Cenário Brasileiro
Qualidade & Representatividade
Quase todas as pranchas atuais usam ícones genéricos, de baixa resolução, que não refletem a diversidade étnica, cultural e de gênero brasileira. Em uma delas, a única figura feminina é a “mãe”. Nossas pranchas apresentam ícones que representam meninas e meninos de diferentes tons de pele, estilos de cabelo e trajes típicos — para que cada criança se veja refletida e se sinta motivada a usar o recurso.
Escala e Consistência
Até o momento, apenas três pranchas de comunicação estão instaladas no Brasil, cada uma resultado de iniciativas isoladas, sem padronização de qualidade ou processo claro de expansão. Essa abordagem fragmentada não só eleva o custo por unidade, mas deixa municípios e organizações sem um guia confiável para replicar e ampliar o projeto.
A Smarty Symbols propõe elevar o padrão esperado para qualquer nova prancha em espaços públicos brasileiros, apoiando-se em sua vasta experiência — com milhares de instalações nos EUA — para oferecer:
Processos padronizados de design, garantindo legibilidade uniforme, alto contraste e estética inclusiva em todas as pranchas;
Seleção de materiais locais, testados para cada ambiente e clima — resistência ao sol, chuva e desgaste — a partir de fornecedores brasileiros;
Kits “Prancha em Caixa”, contendo chapas pré-perfuradas, ferragens anti-vandalismo e manuais ilustrados para instalação rápida e sem surpresas;
Treinamento e suporte técnico, capacitando equipes municipais, educadores e cuidadores com as melhores práticas e o know-how adquirido em dezenas de projetos internacionais.
Com esse modelo integrado, municípios e instituições passam a ter um roteiro claro para expandir, manter e padronizar suas pranchas de comunicação, reduzindo custos e garantindo que cada novo painel transforme verdadeiramente o espaço em um ambiente inclusivo.
Personalização do Processo para o Brasil: Muito Além da Simples Tradução
Recursos de Design de Precisão
Cada prancha da Smarty Symbols vai além de uma mera coleção de figuras — é uma ferramenta de comunicação cuidadosamente planejada. A empresa utiliza o sistema de codificação por cores Fitzgerald Key, agrupando símbolos por função gramatical (substantivos, verbos, adjetivos etc.) para apoiar o desenvolvimento da linguagem e a construção de frases. Os ícones são organizados de forma sequencial, guiando o usuário de palavras simples (“brincar”, “bola”) a expressões completas (“Eu quero balançar”, “Você pode me ajudar?”). Cada painel traz também instruções claras de uso (“Aponte para a palavra que deseja”) e lembretes de boas práticas (“Espere sua vez”), facilitando a mediação por cuidadores, terapeutas ou educadores.
Reconhecendo que cada ambiente tem seu próprio vocabulário e dinâmica, a Smarty Symbols elabora planos de customização específicos para cada local: parques, salas de aula, alas hospitalares, consultórios odontológicos, exposições em fazendas e até quadras esportivas (como o nosso design temático de beisebol). Em cada projeto, a seleção de símbolos, o tamanho do painel e a altura de montagem são ajustados para maximizar a usabilidade e a segurança dos usuários.
Adaptação ao Português e Exploração de Novos Espaços
Traduzir rótulos não basta — é preciso sensibilidade linguística e cultural. Por isso, a equipe local e os parceiros da Smarty Symbols ajustam concordâncias de gênero, flexões verbais e termos regionais. Em vez de um único “escorrega”, por exemplo, distinguem-se “escorrega de lona” e “escorrega de metal”, e expressões como “Posso brincar?” são estruturadas para soar naturais em português.
Além das pranchas tradicionais para playgrounds e escolas, o Brasil exige novos formatos. A Smarty Symbols já desenvolve pranchas para shoppings, com ícones de escada rolante, praça de alimentação, fraldário e sanitários — soluções ainda inexploradas nos EUA. Com pesquisa de campo em Salvador, São Paulo e outras cidades, cada nova prancha reflete a realidade de usuários em climas quentes, estações chuvosas e ambientes de grande circulação.
Linha do Tempo e Convite à Parceria
Com o escritório de Salvador em operação e a produção local garantida, a Smarty Symbols prepara os primeiros pilotos para o segundo semestre de 2025, iniciando em Q3 nas escolas, parques e clínicas de Salvador e São Paulo, e ampliando para outras regiões no Q4. Até o fim do ano, serão implantadas 20 pranchas em cinco áreas prioritárias.
A empresa convida prefeituras, escolas, unidades de saúde e organizações de defesa da pessoa com deficiência a se unirem a este projeto:
Avaliação de Local e Customização: visitas técnicas para co-criar conjuntos de símbolos alinhados à cultura e às necessidades da comunidade.
Kits “Prancha na Caixa”: hardware completo, chapas pré-perfuradas e manuais ilustrados para instalação ágil e padronizada.
Treinamento & Suporte: webinars, workshops presenciais e helpdesk em português para garantir uso eficaz desde o primeiro dia.
Juntos, podemos transformar espaços públicos e privados em pontos de comunicação real — onde cada indivíduo, independentemente de sua capacidade de fala, possui os recursos para se expressar, conectar e pertencer.